Todo el mundo quiere que le digan que están haciendo algo bien con su vida — todos queremos validación. We’re always looking for a good grade to show we’re doing well in school (whatever that means), a good job offer to prove that we are making something of our careers, Facebook likes and messages to remind us that we have friends, compliments to show us that other people think we’re desirable, etcétera. Nothing wrong with wanting a pat on the back every so often, right?
I think there’s something sinister here — something really damaging to your self-esteem and all too prevalent in the minds of college students and young people trying to make a name for themselves. I struggled with this “something sinister” a lot in my first year at college, as did a lot of my friends, but I could never really put my finger on what it was. Toward the end of the year, my good friend — who’s been an incredible mentor — explained why this happens and what we can do about it. I’ll do my best to recount and dig into that here.
So first, estas validaciones que he mencionado — grados, ofertas de trabajo, cumplidos, etc. — son llamados “afirmaciones:” externo, tangible, indicadores mensurables de éxito que otorgan apoyo emocional temporal y “afirmar” su valor para usted. En pocas palabras, afirmaciones que recuerdan que eres bueno en algo, lo que hace que se sienta mejor consigo mismo.
Eso es todo muy bien, pero los problemas surgen una vez que empiezan a confiar en las afirmaciones. Si usted se siente mejor consigo mismo cuando llegue a una afirmación, then you’ll inevitably feel worse when you don’t get one: it’s like when you start feeling unpopular or unwanted when you can’t find any friends to sit with at lunch, for instance, even though you know perfectly well that you do have friends. Building off that, you need a constant stream of affirmations to feel good: no matter how many good grades you’ve gotten, one bad one might still crush your belief that you’re a good student. And, worst of all, they’re largely out of your control: if someone’s not interested in you, it could be for a thousand reasons, none of which include that you aren’t desirable. Tethering your happiness to affirmations is ultimately destructive to your self-esteem.
So why is this mindset everywhere, especially in college? Why don’t we just abandon it if it causes us unhappiness? And, most vitally for our own lives, what do we do about it?
What causes this mindset?
People in college can get obsessed with affirmations, y creo que es porque tenía que tener esa mentalidad de entrar en la universidad en el primer lugar. Entrar en la universidad — especialmente un prestigioso — es su objetivo principal durante la escuela secundaria. And, al igual que con la mayoría de los objetivos de todos los que consumen, de empezar a atar su noción de autoestima a lo cerca que está a la consecución de ese objetivo. Tan importante como una curiosa, persona inteligente es, aún a lograr ese objetivo de entrar a la universidad, en gran parte por golpear hormigón, puntos de control medidos fácilmente-: lo que fue su promedio de calificaciones? lo que fue su puntaje de SAT? did you become president of that club? did you win that award? etcétera. So these concrete checkpoints become affirmations for you; each time you hit one, you feel better about yourself because you know you’re moving one step closer to the goal you’ve tethered your self-worth to. Win the award? You’re a champion, you’ll get in anywhere. Miss out on the presidency? You can’t do this leadership thing. This mindset, damaging as it is, carries over into college.
Zooming out, if you grow up in this American society, es difícil evitar convertirse en adictos a las afirmaciones incluso si la universidad no está siempre en la vanguardia de su mente. La sociedad estadounidense, especialmente los medios, tiende a empujar este “éxito = autoestima” mantra. Siempre estamos ocupados girando las personas que lograron algo llamativo en el héroe de la jornada: el niño que se metió en las ocho universidades de la Ivy League, que empresario que acaba de ganar millones, o esa estrella de cine que acaba de convertirse en un modelo a seguir para millones por firmar un acuerdo para una nueva película. That mentality creeps into schools, demasiado. The charismatic presidents of clubs are hailed as great people, while those who don’t get the best grades or don’t have people flocking around them are called losers. Our society is so centered on trying to be better than other people that everyone tries to find ways to measure themselves that everyone else can see (how attractive they are, how prestigious their job is, what expensive stuff they own, etc.) and starts feeling that their personal self-worth is tied to how high they stand on these various scales. You can see this in our unhealthy obsession with status symbols or problems with body image — they’re just more examples of people relying on praise from others to validate their self-worth.
If we zoom out even further, desiring affirmations is a human thing. Everyone wants to feel successful, and the reasonable way to convince our order-loving brains is to measure everything and start comparing yourself to others. Attach a number or a yes/no to something (how many likes or friends you have, whether you got the job you wanted) and it’s easy to measure.
So take a situation where people are concerned about measuring, comparing, and achieving, and they’ll inevitably start tying their self-worth to affirmations.
Another way out
Waiting for other people to judge you and then using those judgments to make hasty, infundada decisiones rápidas sobre tu personaje no es una buena manera de construir la autoestima. Seguramente hay otra manera — otra mentalidad que puede adoptar para desarrollar una verdadera, sentido estable de la autoestima.
Primero, los dos principales problemas de fondo con afirmaciones es precisamente que son externos y medible; esto es, que son en gran medida fuera de su control y miden los efectos secundarios de sus rasgos de carácter y no los propios rasgos subyacentes. Por ejemplo, si usted está buscando para medir qué tan deseable es por la cantidad de personas complementan o mostrar interés en ti (una afirmación razonable confiar en), eso es engañoso porque la gente podría no ser mostrando su interés en usted para una variedad de razones (o tal vez ni siquiera nota), además de que es en el mejor de una forma indirecta de medir lo que importaba en el primer lugar. And, como resultado, empezar a perseguir estas afirmaciones en lugar de centrarse en el desarrollo de los rasgos de carácter que de verdad importa. Te metes en situaciones en las que las personas muestran interés en ti, pero quizás no por las razones correctas, y se pierde de vista de convertirse en una mejor persona, que le ayudaría más hacia su objetivo.
¿Cómo evitar los problemas que vienen con fuentes externas y medibles de la validación? Bien, a su vez que en su cabeza y el uso interna, inmensurable fuentes de validación, aka gut sentimientos. Esto es más fácil de explicar con ejemplos. Si eres inteligente, que no es necesario probar que los grados — Usted sólo saber que, for instance, usted entiende lo que está aprendiendo en la escuela y su mente aprende rápidamente. Si eres un buen amigo, usted puede sentir que de cómo se conecta con los demás o cómo has ayudado a amigos en sus momentos de necesidad; que no es necesario contar cuántos textos que obtuvo de ellos. Cuando utilice sentimientos viscerales, confías en ti mismo y tu conocimiento de lo que realmente importa en lugar de depender voluble, afirmaciones poco fiables. Usted obtiene una visión más matizada de ti mismo en lugar de sólo la asignación de un número a ti mismo, y si su autoestima viene de dentro es mucho menos probable que suben y bajan al azar. Esa es una receta para una verdadera, sentido estable de la autoestima.
Esto no es una mentalidad perfecta, Claro. Primero, es difícil confiar en tu instinto, especialmente cuando el mundo te está diciendo lo contrario. Y en segundo lugar, estos criterios que se utilizan para pensar en ti mismo son necesariamente vaga y difícil de medir, por lo que es difícil saber lo que debe considerar (qué criterios innata puede utilizar para medir su conveniencia?) o si usted está pensando en las cosas correctamente. So there’s some room for affirmations here; they provide proof for your assertions, which helps to an extent, and they keep your inner worldview in sync with the outer world. You just have to look at the average of many observations and not just the extreme cases (e.g. look at what kind of grades you consistently get instead of fixating on that one bad one.)
This mindset of building a concept of self-worth from within is a hard one to adopt, pero yo creo que es en última instancia la pena, ya que ayuda a hacer que una más autosuficientes, persona más consciente de sí mismo con fuerte autoestima. Yo no creo que se pueda cambiar a la “sensación de la tripa” mentalidad noche, pero es un buen comienzo para ver las diferencias entre las fuentes internas y externas de la validación y saber lo que es una afirmación y cuando usted está buscando ellos.
